La consommation de fruits et légumes, un facteur essentiel pour la santé des enfants

La prévalence de l'obésité et des maladies chroniques augmente dans les pays industrialisés. Le régime méditerranéen est un des modèles nutritionnels les plus sains. Il associe des saveurs agréables à des habitudes alimentaires saines qui englobent une forte consommation de légumes et de fruits frais.

 

Autant de régimes méditerranéens que de pays méditerranéens...

Les régimes méditerranéens traditionnels sont caractérisés par une forte consommation de végétaux : fruits et légumes, pain, céréales (surtout complètes), légumes secs et noix. Ces aliments sont consommés en saison et, pour la plupart, sous forme fraîche n'ayant subi que peu ou pas de modifications. Les antioxydants qu'ils contiennent sont plus disponibles et les oligo-éléments mieux utilisés.

Il existe, en réalité, autant d'habitudes alimentaires que de pays méditerranéens. Bien que le régime méditerranéen ait gagné en popularité, tous les pays encerclant la Méditerranée n'ont pas préservé les habitudes alimentaires des années 50. C'est surtout chez les enfants et les adolescents qu'on observe la plus grande détérioration des habitudes alimentaires à travers une augmentation des apports énergétiques et de la consommation d'aliments de faible densité nutritionnelle (sodas, bonbons, confiseries, etc.). Conséquences de ces changements : des apports diminués en antioxydants et en vitamines, des proportions accrues d'acides gras saturés et une consommation réduite de fibres alimentaires.

 

Une consommation de fruits et légumes insuffisante chez les enfants

L'alimentation de la majorité des enfants ne respecte pas la pyramide alimentaire des recommandations nutritionnelles, surtout au niveau des fruits et des légumes, pourtant essentiels par leurs teneurs en minéraux, en vitamines, en micronutriments et en fibres. Choisir une grande palette d'aliments pourrait pourtant améliorer les habitudes alimentaires et rehausser l'exposition à un éventail plus large d'éléments essentiels et autres composants alimentaires.

 

Les composés protecteurs des fruits et des légumes

Les éléments bioactifs sont des composants des aliments qui influencent les activités physiologiques et cellulaires provoquant ainsi un effet bénéfique pour la santé.
L'effet protecteur potentiel des fruits et légumes est attribué à leur forte concentration en antioxydants.
L'alimentation des enfants et des adolescents a subi des changements majeurs, ce qui les rend prioritaires pour des interventions nutritionnelles. Les gouvernements devraient prendre des mesures pour donner priorité à la culture, à la récolte, à la production, au transport et à la commercialisation d'aliments sains, comme les fruits et légumes.

 

Comment  consommer les fruits et légumes ? A quels moments ? 

Indépendamment d'une alimentation quotidienne riche en végétaux (au moins 60%), des cures saisonnières de fruits ou légumes sont particulièrement intéressantes. Elles peuvent être réalisées à tout moment de l'année quand le besoin s'en fait sentir, les changements de saisons étant toujours les périodes les plus propices.